Insólito experimento en el espacio

El vuelo espacial es arriesgado y puede ser agotador, pero videos como éste, muestran también un lado divertido. Aquí, el astronauta Koichi Wakata, que ha estado en la estación espacial desde marzo y debe regresar a la Tierra en la próxima misión del transbordador, realiza algunas tareas sugeridas por el público japonés, aprovechando el medio ambiente de microgravedad de la estación.
Estas tareas consisten principalmente en ejercicios físicos y gimnasia, pero también incluyen paseos en una "alfombra mágica" (hacia el minuto 2:21), nadar, ponerse gotas en los ojos y tratar de impulsarse a través de la sala agitando un abanico. Lo que no se les ocurra a los japoneses....

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Detectan dimensiones adicionales

Un cuadrado posee dos dimensiones. Ampliándolo con una nueva dimension genera un cubo, que es tridimensional. Si añadimos una dimensión más (que no se ve) genera un hipercubo, que es de cuatro dimensiones. Figura en proyección, ya que tal objeto no existe en nuestro espacio.

El cerebro humano no está preparado para comprender más de cuatro dimensiones, que no son más que las cuatro con las que podemos interactuar. Tres de ellas forman, como acabamos de ver, el espacio tridimensional que percibimos, y la cuarta es el tiempo.

Ya Einstein, después de haber propuesto en su teoría de la relatividad general la dinámica del espacio y el tiempo, se percató de que el número de dimensiones sería superior a las cuatro que distinguimos. Existirían dimensiones extra en objetos muy pequeños y comprimidos.

La Teoría de las Supercuerdas, la más firme candidata a convertirse en  una teoría unificada o Teoría del Todo, asume que las partículas materiales no son puntos sin estructura interna y de dimension cero, sino cuerdas minúsculas que vibran en un espacio-tiempo de más de cuatro dimensiones. 

Ahora, por primera vez, científicos norteamericanos han detectado indicios de la existencia de otras dimensiones más allá de las conocidas. Utilizando datos del telescopio Amanda, enterrado en el Polo Sur, han podido observar una decena de colisiones de neutrinos de alta energía con otras partículas elementales, obteniendo así la evidencia de las dimensiones adicionales sugeridas por la Teoría de Supercuerdas. 
Leer el artículo completo en Tendencias Científicas.

Espacio Calabi-Yau de seis dimensiones extras.

Figura en proyección.

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La habitación de Fermat

Cuatro prestigiosos matemáticos, desconocidos entre sí, son invitados por un misterioso anfitrión con el pretexto de resolver un gran enigma científico. Pero, una vez  reunidos, descubren que se trata de un trampa pues la habitación en que se encuentran resulta ser un cuarto menguante; si no quieren morir aplastados deberán resolver a tiempo una serie de de acertijos matemáticos, entre tanto tratarán de descubrir qué les une y por qué su anfitrión quiere asesinarles.

Este thriller de suspense es la opera prima de Luis Piedrahita (el rey de las cosas pequeñas) y Rodrigo Sopeña, conocidos hasta la fecha por sus trabajos en televisión. Muchas críticas apuntan a que los enigmas matemáticos que se plantean en esta película son demasiado pueriles y conocidos. Por otro lado, la trama es interesante aunque no demasiado original, pues nos recuerda a Cube, y el guión flojea por momentos. Aun así  es una película entretenida, donde Piedrahita y Sopeña compensan con talento su escaso presupuesto. Además, se agradece que se intente hacer cosas nuevas en el cine español, sobre todo si se trata de hacer pensar un rato al espectador. Aquí os dejo el trailer.

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Visita virtual al laboratorio de un científico

El Museo de la Ciencia y de la Técnica de Cataluña (mNACTEC) nos ofrece una  exposición virtual y permanente llamada Laboratorio de Física Experimental Mentora Alsina. Se trata de una muestra inédita con 130 aparatos e instrumentos de física procedentes del laboratorio de fisica experimental fundado a principios del siglo XX  por Fernando Alsina en Barcelona.

Fernando Alsina era un técnico industrial, nacido en 1861, que durante toda su vida mostró un gran interés por los nuevos avances científicos, lo que le llevó a recopilar diferente material científico y técnico para utilizarlo con finalidades didácticas. Su colección puede considerarse como el primer precedente en España de la creación de un museo científico y tecnológico.

Las áreas disciplinarias en que están clasificados los objetos de la muestra son: mecánica, presión, hidrostática, acústica, óptica y electricidad. Además, cada objeto va acompañado por una ficha con sus funciones, cronología, materiales, procedencia, etc., incluso con animaciones para comprenderlo mejor. El objetivo principal es acercar al gran público el conocimiento de la física y transmitir el espíritu inicial, adaptándolo a las nuevas tecnologías.

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La invisibilidad cada vez más cerca

En últimos años, diversos científicos han logrado producir artificialmente nuevos materiales o metamateriales consiguiendo un efecto de invisibilidad debido a la manera especial en que estos metamateriales interactúan con la luz.

Para conseguir la invisibilidad, el material hace que la luz rodee el objeto, es decir, el objeto no absorbe la luz ni la refleja, por lo que se vuelve invisible permitiendo ver lo que se encuentra tras él.

Los investigadores predicen que estos metamateriales podrían usarse como tecnología militar, en la construcción de aviones de guerra o submarinos, pero advierten que tienen que pasar varios años para que se pueda aplicar en seres humanos; los metamateriales están hechos de metal y son frágiles, así que manufacturarlos a gran escala también será un desafío.

Y como una imágen vale más que mil palabras, aquí tenéis un vídeo del proyecto camuflaje óptico en el que trabajan los científicos japoneses.

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Biblioteca científica en la red

La ciencia para todos es una colección de libros de divulgación científica, escritos por investigadores de España y América Latina acerca de sus distintos campos de estudio, en un lenguage simple, claro y al alcance de cualquier persona (o al menos ese es su objetivo) que quiera conocer un poco más acerca de lo que se hace en física, biología, química, matemáticas, astronomía, etc. Hay libros realmente buenos y para todos los gustos, completamente digitalizados para disfrutarlos de principio a fin.

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La ironía de Einstein

El mayor genio de la humanidad gozaba de un sentido del humor excelente y de una rapidez mental propia de un gran humorista. Estas citas son sólo una muestra:

"Yo nunca pienso en el futuro. Viene demasiado rápido".

"Si la Tercera Guerra Mundial se hace a golpe de bombas atómicas, los ejércitos de la Cuarta Guerra Mundial combatirán con mazos". 

"Todos somos muy ignorantes. Lo que ocurre es que no todos ignoramos las mismas cosas".

"Sólo hay dos cosas infinitas: el universo y la estupidez humana. Y no estoy tan seguro de la primera".

 Un periodista le preguntó a Einstein "¿Me puede Ud. explicar la Ley de la Relatividad?" y Einstein le contestó "¿Me puede Ud. explicar cómo se fríe un huevo?". El periodista lo mira extrañado y le contesta "Pues sí, sí que puedo", a lo cual Einstein replicó "Bueno, pues hágalo, pero imaginando que yo no sé lo que es un huevo, ni una sartén, ni el aceite, ni el fuego".

"¡Triste época la nuestra! Es más fácil desintegrar un átomo que un prejuicio".  

"Cada día sabemos más y entendemos menos".

"No entiendes realmente algo a menos que seas capaz de explicárselo a tu abuela".

"Si mi teoría de la relatividad es exacta, los alemanes dirán que soy alemán y los franceses que soy ciudadano del mundo. Pero si no, los franceses dirán que soy alemán, y los alemanes que soy judío".
 
"Hay dos formas de ver la vida: una es creer que no existen milagros, la otra es creer que todo es un milagro".
 
"Mi esposa tiene un excelente físico".
 
"Si alguien disfruta marchando al ritmo de la música, en fila y alunísono, ya le desprecio simplemente por el hecho de que le han dado un cerebro erróneamente. Con la médula espinal habría bastado".
 
Pregunta de Thomas A. Edison: "¿Cuál es la velocidad del sonido?"; a la que Einstein respondió: "No lo sé, procuro no cargar mi memoria con datos que puedo encontrar en cualquier manual, ya que el gran valor de la educación no consiste en atiborrarse de datos, sino en preparar al cerebro a pensar por su propia cuenta y así llegar a conocer algo que no figure en los libros".

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Mr Noboddy, bellísima fantasía cuántica

Dentro de la física cuántica, la teoría de las cuerdas nos dice a grosso modo que nuestro universo está constituido por tres líneas espaciales y una temporal, pero que en realidad existen infinitas líneas que constituyen lo que popularmente conocemos como universos paralelos.

De dicha premisa se sirve precisamente el cineasta belga Jaco Van Dormael para confeccionar ese espléndido puzle de casualidad y causalidad llamado 'Mr. Nobody', en el que un joven llamado Nemo posee la curiosa capacidad de recordar todas y cada una de esas infinitas líneas y, por ende, las consecuentes infinitas permutaciones que podrían haber marcado el trascurso de su vida.

Leer artículo completo en: eCartelera

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FotCiencia: las imágenes más bellas de la ciencia

FotCiencia es ya todo un clásico, se trata del certamen más popular de fotografía científica, organizado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. El pasado año cumplió su séptima edición con el objetivo de acercar una vez más la ciencia y la tecnología al gran público, mediante una visión artística y estética sugerida a través de imágenes científicas y un comentario escrito sobre el hecho científico que ilustran. 

Estimulos olfativos, 

de Pablo García García.

Estimulos olfativos, de Pablo García García, fue la imagen ganadora en la categoría general del FotCiencia'08. Su propuesta reflexiona sobre el sentido olfativo de los perros, que poseen alrededor de 220 millones de células olfativas en las cavidades nasales, frente a los 5 millones de células receptoras de olores que tiene el ser humano.
Así, como explica el autor, mientras que un perfumista especializado y con mucha experiencia podría distinguir entre 30.000 matices aromáticos, un perro es capaz discernir una molécula entre un millón. “Los más modernos y sensibles aparatos de detección de sustancias olorosas no han podido superar la capacidad olfativa del perro”, explica García García. 

Endófitos, de María Salud 

Sánchez e Iñigo Zabaldecoa.

Endófitos, de María Salud Sánchez Márquez e Iñigo Zabaldecoa obtuvo el primer premio de la categoría general en FotCiencia'09. Su título, Endófitos, es el nombre que reciben los hongos no patógenos que colonizan plantas y que, en algunos casos, pueden ser beneficiosos para la especie colonizada. La fotografía muestra sólo unos pocos de las 114 especies de endófitos detectadas en un estudio sobre la gramínea Dactylis glomerata, muy común en la península. Más del 10% de los endófitos analizados en esta investigación eran desconocidos para la comunidad científica.

En la web de FotCiencia09 podemos encontrar una inmensa galeria fotográfica con todas las imágenes presentadas en el último certamen, incluidas las obras premiadas. Las fotos están clasificadas en dos categorías: general y micro. Existe también una tercera categoría con el nombre "reto" que cada año trata de un tema específico, en esta ocasión el tema versaba sobre una frase de Santiago Ramón y Cajal: “Toda obra grande, en arte como en ciencia, es el resultado de una gran pasión puesta al servicio de una gran idea”.

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La cinta de Möbius

Aunque hace casi 150 años que el astrónomo y matemático alemán Augusto Möbius creó la cinta que lleva su nombre, sus propiedades todavía nos asombran y siguen estimulando nuestra imaginación. 

Para empezar, tiene una sola cara: si se colorea la superficie de una cinta de Möbius, comenzando por la "aparentemente" cara exterior, al final queda coloreada toda la cinta, por tanto, sólo tiene una cara y no tiene sentido hablar de cara interior y cara exterior. Además, tiene un solo borde: se puede comprobar siguiendo el borde con un dedo, apreciando que se alcanza el punto de partida habiendo recorrido "ambos bordes", por tanto, sólo tiene un borde. Por último, esta superficie no es orientable: una persona que se desliza tumbada sobre una banda de Möbius, mirando hacia la derecha, al dar una vuelta completa aparecerá mirando hacia la izquierda.

Y cuáles son sus aplicaciones, os preguntaréis. Pues bien, en algunos aeropuertos ya hay bandas de Möbius para las cintas que transportan los equipajes o la carga. Esto implica el uso parejo y regular de los "dos lados" de la cinta (ahora sabemos que sólo existe un lado), por lo que el aprovechamiento es doble y el desgaste se reduce a la mitad. También en los casetes de audio la cinta está enrollada como una cinta de Möbius, así se puede grabar por los "dos lados" aprovechando mejor su capacidad y duplicando su vida útil.

Aquí os dejo un vídeo donde se experimenta con la cinta de Möbius:

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