¿Quién dijo que la ciencia es aburrida?

En el mundo de la ciencia y la investigación, no todo es cara seria y poca diversión, también hay espacio para el humor, y una muestra de ello son los Premios IgNobel que se otorgan cada año a personas que han hecho extraños logros científicos, buscando ser una alternativa divertida a los serios y conocidos premios Nobel. 

Los IgNobel están patrocinados por los editores de  una revista de humor científico (Annals of Improbable Research) que basa sus premios en las investigaciones publicadas a lo largo del año; se trata de investigaciones serias sobre temas excéntricos o inusuales, por eso se suele decir de estos premios que primero te hacen reir y después te hacen pensar.

La palabra ignobel se pronuncia en inglés "ignoble" que significa innoble, ordinario o de baja categoría, pero al contrario de lo que podría pensarse, la mayoría de los galardonados van orgullosos, en persona, a retirar su premio. Los premios son entregados por importantes científicos que han sido galardonados con el Premio Nobel. Sin embargo, a diferencia de las retribuciones monetarias que reciben estos últimos, en los Ignobel no hay dinero de por medio: sólo la alegría de hacer reír y de fomentar que la gente se interese por la ciencia y la tecnología.

Diez son los premios que se conceden cada año en diversas categorías, incluyendo las seis de los premios Nobel (física, química, fisiología, medicina, literatura y paz), pero también otras categorías como salud pública, ingeniería o biología.  Así que desde la primera edición de los IgNobel celebrada en 1991 han sido muchos los premios entregados, pero ahí va una selección de los que me parecen más disparatados:

Medicina 1992: a un equipo de investigadores del Research Center, en Yokohama, por su estudio "Elucidación de los compuestos químicos responsables del mal olor de los pies" y en particular por su conclusión de que la gente que cree que le huelen mal los pies, ciertamente le huelen mal, y a los que creen que no, no.

Medicina 1993: a James F. Nolan por su informe de investigación: "Tratamiento agudo de penes atrapados por cremalleras".

Física 1994: a la Agencia Meteorológica Japonesa, por su estudio de siete años de duración para discernir si los terremotos son causados por los movimientos de la cola de los peces gato.

Entomología 1994: a Robert A. López, de Nueva York, valiente veterinario y amigo de todas las criaturas grandes y pequeñas, por su serie de experimentos consistentes en obtener ácaros de las orejas de algunos gatos, insertárselos en sus propias orejas, observar cuidadosamente, y analizar los resultados.

Psicología 1995: a Shigeru Watanabe, Junko Sakamoto y Masumi Wakita, de la Universidad de Keio, por sus éxitos en el entrenamiento de palomas capaces de diferenciar entre las pinturas de Picasso y las de Monet.

Literatura 1995: a David B. Busch y James R. Starling, de Wisconsin, por su estudio titulado "Cuerpos extraños en el recto: informes de casos clínicos, con una revisión extensiva de la literatura mundial". Las referencias incluyen casos sobre siete bombillas, un afilador de cuchillos, dos linternas, once tipos diferentes de frutas, verduras , una sierra de joyero, un rabo de cerdo congelado, un vaso de latón y la impresionante colección acumulada por un sólo paciente, consistente en unas gafas, una llave de escritorio, una pipa de fumar y una revista.

Nutrición 1995: a John Martínez, de Atlanta, por comercializar el Café Luak, el café más caro del mundo, que está hecho a base de granos de café ingeridos y excretados posteriormente por el luak, un animal parecido a un gato montés que habita en Indonesia.

Meteorología 1997: a Bernard Vonnegut, por su revelador informe "El cacareo de los pollos como medida de la velocidad del viento durante un tornado.

Biología 1998: a Peter Fong, de Pennsylvania, por contribuir a la felicidad de las almejas administrándoles Prozac.

Física 2001: a David Schmidt, de la Universidad de Massachusetts, por su solución parcial al problema de por qué las cortinas de ducha ondean hacia dentro.

Tecnología 2001: concedido en conjunto a John Keogh, de Victoria, Australia, por haber patentando la rueda en el año 2001, y a la Oficina de Patentes australiana por concederle su patente de innovación N° 2001100012.

Física 2002: a Arnd Leike de la Universidad de Munich, por la demostración que la espuma de la cerveza obedece la ley matemática del decaimiento exponencial.

Química 2004: a la Compañía Coca-Cola de Gran Bretaña, por usar lo que ellos llaman un "altamente sofisticado proceso de purificación basado en tecnología espacial de la NASA" para transformar los contaminados fluidos del Támesis en su "agua pura" Dasani. En realidad la purificación es con un sistema de ósmosis corriente, como el usado en muchos hogares, y el agua hubo de ser retirada del mercado por no apta para el consumo humano al contener un agente cancerígeno, el bromato.

Economía 2005: a Gauri Nanda por inventar un despertador que echa a correr obligando a su dueño a levantarse de la cama para apagarlo. Debe alcanzarlo rápidamente, porque si el despertador se apaga quedará oculto y habrá que buscarlo.

Física 2005: a John Mainstone y Thomas Parnell de la Universidad de Queensland,  por su paciencia en atender un experimento comenzado en 1927 sobre la viscosidad del alquitrán negro, en el cual una bola de alquitrán gotea una vez cada nueve años.

Paz 2006: a Howard Stapleton, de Gales, por inventar un repelente electromagnético de adolescentes, pero no adultos. Se trata de un artefacto que genera un sonido audible por los adolescentes pero no por adultos y que más tarde fue usado para convertirlo en un tono de teléfono que pueden oír los adolescentes pero no sus profesores.

Medicina 2006: a Francis Fesmire, del Colegio Médico de la Universidad de Tennessee por idear un tratamiento para curar el hipo aplicando masajes digitales (o sea, con los dedos) en el recto.

Ornitología 2006: a Ivan Schwab, de la Universidad de California, por investigar y explicar por qué los pájaros carpinteros no sufren dolor de cabeza.

Paz 2007: al Laboratorio Wright de las Fuerzas del Aire de Estados Unidos por su investigación y desarrollo de un arma química: la supuesta "bomba gay” que haría que los soldados enemigos fuesen irresistibles sexualmente entre ellos.

Biología 2008: a Marie-Christine Cadiergues y Michel Franc, de la Escuela Veterinaria Nacional de Tolouse, por descubrir que las pulgas de los perros pueden saltar más lejos que las pulgas de los gatos.

Medicina 2009: a Donald Unger, de California, por investigar una posible causa de artritis en los dedos, crujiéndose diligentemente los nudillos de la mano izquierda, pero nunca los de la derecha, cada día durante sesenta años.

Literatura 2009: a la policía de Irlanda, por escribir y presentar más de 50 multas al conductor con más infracciones del país, un tal Prawo Jazdy, que en polaco significa «Carnet de Conducir». El escurridizo conductor, que cada vez tenía una dirección distinta pues se trataba en realidad de 50 polacos distintos, llevó de cabeza a los agentes irlandeses durante varios meses.

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